В середине пятидесятых годов прошлого века была изобретена плазменная сварка и резка, а точнее – появились аппараты для осуществления этих процессов. Методика в основе их работы использовалась схожая. Она же стала началом для плазмотрона – совершенно нового устройства. Все аппараты, осуществляющие в данный момент воздушно плазменную сварку и резку, используют в качестве основного инструмента плазмотроны.

Обязан своим появлением на свет этот инструмент технологии аргонно-дуговой сварки, в которой применяются неплавящиеся электроды. На данный момент воздушно плазменная резка металлов стала очень востребованной и используется как в строительстве, так и в производстве. Между электродом и деталью свободно горит электрическая дуга, когда работает устройство для обычной дуговой сварки. Если же эту дугу обжать каким-либо способом, сузить объем пространства, которое она занимает, температура ее повышается многократно и быстро. Плазмотрон – устройство для такого обжатия дуги.

В разрядную камеру рабочий газ вдувается воздухом. Мощная дуга в результате горит внутри камеры аппарата. В виде плазмы она начинает выходить из сопла после ионизации газа, происходящей при соприкосновении и с электродугой. Плазма – ионизированный газ, температура которого составляет две-пять тысяч градусов Цельсия. Любая поверхность плавится под ее воздействием.

В плазмотронах используются охлаждаемые водой камеры из металла, а не керамическая защита, как в обычных аргонно-дуговых горелках. Вольфрамовый электрод помещается внутри камеры. Между столбом электродуги и холодными стенками камеры газ подается под давлением. От стенок сопла плазма таким образом оказывается изолирована, столб сжимается и охлаждается газом.

Плазменная струя газа нагревает изделия, передавая им тепло. Разогревается также продукция и от электрической дуги. Во время сварки или резки коэффициент полезного действия  в таких аппаратах получается очень высоким.